Di Mana Lithium yang digunakan untuk Mobil Listrik Ditambang?

Banyak harga komoditas yang turun, tetapi harga lithium naik, didorong oleh meningkatnya permintaan baterai lithium-ion (Li-ion) untuk bahan bakar pasar mobil listrik. Tesla berencana untuk memproduksi 500.000 kendaraan bertenaga baterai setiap tahun pada tahun 2020, dengan baterai yang dipasok oleh "gigafactory" perusahaan seluas 13,6 juta kaki persegi yang, ketika selesai, akan menjadi bangunan terbesar kedua di dunia untuk volume. 

Tesla mungkin pembuat mobil listrik paling terkenal berkat publisitas seputar gigafactory, tetapi Apple, Google dan Faraday Future juga memasuki pasar mobil listrik. Apple akan bersaing langsung dengan Tesla dengan mobil listriknya sendiri, yang diharapkan akan tersedia pada 2019, sementara perusahaan rintisan Faraday Future merencanakan pabrik baru senilai $ 1 miliar di Las Vegas, menurut sebuah artikel di oilparmi, dan berharap untuk memproduksi .mobil pertamanya tahun depan. Dan semua pabrik baterai ini akan membutuhkan sekitar 100.000 ton lithium karbonat baru pada tahun 2021.

Dari mana semua lithium berasal? Litium adalah mineral dengan konsentrasi rendah, sehingga penambangan batu keras tradisional dari pegmatit dan spodumene yang mengandung litium adalah usaha yang mahal dan memakan waktu. Metode paling sederhana dan paling murah untuk memperoleh litium adalah penguapan larutan garam litium yang sangat pekat. Baca Penambangan Lithium Saat Ini Dapat Mempengaruhi Apa yang Anda Kendarai di Masa Depan untuk mempelajari lebih lanjut tentang metode ekstraksi air asin dan batuan keras untuk mendapatkan lithium.

Amerika Utara hanya memiliki satu tambang lithium, Tambang Albermarle Silver Peak, dan hanya satu perusahaan AS yang saat ini memproduksi lithium dari air asin. Sebagian besar lithium dunia berasal dari operasi air garam di Chili dan operasi spodumene di Australia. China dan Argentina juga merupakan produsen utama lithium. Membangun pasokan lithium yang andal dan beragam adalah prioritas utama bagi perusahaan teknologi di Amerika Serikat dan Asia, terutama pemasok baterai dan produsen kendaraan, dan banyak klaim lithium telah disewa atau diperebutkan di seluruh dunia. Operasi air asin sedang dikembangkan di Argentina, Bolivia, Chili dan Amerika Serikat; kegiatan penambangan spodumene sedang dikembangkan di Australia, Kanada, Cina dan Finlandia; operasi penambangan jdarite sedang dikembangkan di Serbia; dan operasi penambangan tanah liat lithium sedang dikembangkan di Meksiko. (Data tambahan tersedia dari U.S. Geological Survey 2016 Lithium Mineral Commodity Summary.)

Tetapi hanya karena pasar mobil listrik siap untuk lepas landas tidak berarti tidak ada ruang untuk meningkatkan kinerja sel lithium-ion, misalnya untuk meningkatkan kepadatan energi, mengurangi berat, mengurangi biaya, dan meningkatkan waktu pengisian. Memahami lapisan solid-electrolyte interphase (SEI) pada elektroda, yang dibuat sebagai muatan dan pelepasan sel, adalah area yang cukup menarik, sehingga dapat dikontrol dan dengan demikian meningkatkan kinerja sel. Profil kedalaman XPS menawarkan cara untuk mengkarakterisasi secara kimiawi campuran kompleks yang membentuk lapisan interfase, memungkinkan identifikasi bahan kimia yang membentuk SEI.